El sur profundo del Perú es uno de los territorios menos visitados del país. Aquí las chozas de adobe todavía guardan el calor del altiplano, los pueblos se miden por cuántas llamas traen al mercado y las iglesias coloniales del siglo XVI sobreviven desafiantes entre la puna. Nuestro viaje comienza a 4,910 metros sobre el nivel del mar, a las puertas del Cañón del Colca.
El altiplano: adobe, llamas y aislamiento
A casi 5,000 metros de altura, las aldeas del altiplano apenas han cambiado en quinientos años. Las casas son de adobe —el material más cálido y disponible de la región— y las comunidades viven de las llamas, que se crían para lana, carga y carne. Una vez al año, los pastores bajan a los pueblos a comerciar con sus animales, vestidos tan elegantemente como el propio rebaño.
En el pueblo de Tintini, una iglesia del siglo XVI se desmorona, tapiada, con una belleza inquietante. Es el recordatorio de que España llegó a estas alturas mucho antes de que Europa imaginara que existían.
Sibayo y el ceviche de alpaca
El pueblo de Sibayo es una rareza andina: sus construcciones son de piedra, no de adobe, y su iglesia colonial se conserva casi intacta. Allí la bienvenida se celebra con hoja de coca, chicha casera y un gesto muy peruano: cocinar con lo que da la tierra.
El ceviche de alpaca —hecho con hígado crudo de alpaca, cebolla picada fina, limón, sal, menta y, opcionalmente, ají y romero— se come con pan tostado de maíz. Es un plato rural, exacto, tremendamente sabroso. A su lado se sirve la chayaska: infusión caliente de semilla de anís, azúcar, canela, clavo de olor y limón, que se bebe a las cinco de la mañana en las fiestas para dar energía.
El Cañón del Colca: más hondo que el Gran Cañón
El Cañón del Colca es uno de los cañones más imponentes del mundo. Con casi 3,400 metros de profundidad, es más del doble de hondo que el Gran Cañón de Estados Unidos. Corre a lo largo de una línea de falla entre dos enormes volcanes, razón por la cual sus laderas están sembradas de aguas termales.
A medida que se desciende, el paisaje se vuelve más verde. El rico suelo aluvial crea condiciones ideales para la agricultura, y las terrazas incas y preincas —que todavía se cultivan— se extienden como escaleras gigantes por las laderas.
La Cruz del Cóndor
A mitad del cañón, un mirador llamado la Cruz del Cóndor atrae a viajeros de todo el mundo. Aquí, con paciencia, se espera la aparición del Vultur gryphus —el cóndor andino—, el ave terrestre más grande del hemisferio occidental y una de las más longevas del planeta.
Cuando aparece planeando contra las paredes del cañón, abierto a casi tres metros de envergadura, se entiende por qué las culturas preincas lo consideraban el mensajero entre el mundo de los vivos y el mundo de arriba.
Toro Muerto y los cinco mil petroglifos
En el desierto al sur del Colca se extiende el valle de Toro Muerto: un paisaje lunar, árido, sembrado de rocas gigantescas que un volcán escupió hace cincuenta millones de años. Sobre esas piedras hay más de cinco mil tallas hechas por las culturas Wari y Chuquibamba: serpientes (que representan la Tierra y el inframundo), cóndores (el aire, el cielo) y pumas (el espíritu de la tierra).
Los petroglifos fueron redescubiertos por los campesinos locales, que usaban estas mismas piedras para construir. El valle entero funciona como un libro abierto sobre culturas que escribían en roca.
Camarones de río y chicharrón en Punto Colorado
La región es célebre por sus camarones de agua dulce. Los ríos que cruzan este paisaje árido son filtrados naturalmente por la arena, y la pureza del agua crea un hábitat ideal para los crustáceos. Los lugareños los capturan con embudos de caña colocados en la corriente.
En el Restaurante Condesuyos, cerca de Punto Colorado, se sirven guisados prehispánicos con hierbas locales y arroz, acompañados de un queso fresco llamado 'punto de queso' —preparado con cebolla, mucha leche, tomate y hierbas aromáticas— y de chicharrón de río: camarón enharinado, frito y tan crujiente que se come entero, cabeza y cola incluidas.
Inkaterra, Madre de Dios y el Lago Sandoval
Pasados los Andes, el sur del Perú se convierte en selva densa y solo accesible por bote. La Inkaterra Reserva Amazónica, a orillas del río Madre de Dios, es una base perfecta para explorar la selva sin renunciar al confort. Desde allí parten expediciones al Lago Sandoval —un meandro que el río abandonó hace generaciones— rodeado de mariposas, caimanes y aves que, literalmente, aparecen en la puerta del lodge.
Preguntas frecuentes
¿Qué tan profundo es el Cañón del Colca?
El Cañón del Colca tiene cerca de 3,400 metros de profundidad, más del doble que el Gran Cañón del Colorado en Estados Unidos. Es uno de los cañones más hondos del planeta.
¿Dónde se ve al cóndor andino en el Perú?
El mirador más famoso es la Cruz del Cóndor, en el Cañón del Colca (región Arequipa). Los cóndores suelen aparecer planeando sobre las paredes del cañón por la mañana.
¿Qué es el ceviche de alpaca?
Es un ceviche del altiplano preparado con hígado crudo de alpaca, limón, cebolla picada fina, sal, menta y, opcionalmente, ají y romero. Se acompaña con pan tostado de maíz.
¿Qué son los petroglifos de Toro Muerto?
Son más de cinco mil grabados tallados por las culturas Wari y Chuquibamba sobre rocas volcánicas en el valle de Toro Muerto, al sur del Cañón del Colca. Representan serpientes, cóndores y pumas.
¿Dónde queda Sibayo?
Sibayo es un pueblo del valle del Colca, en la región Arequipa del Perú. Es famoso por sus casas de piedra (en lugar del adobe típico del altiplano) y por conservar tradiciones como el Tupay y el ceviche de alpaca.